6 maja 1527 roku Gwardia Szwajcarska stoczyła jedyną w całej historii swojej formacji krwawą bitwę. Tego dnia Rzym został najechany i rozgrabiony przez 10 000 tysięczną armię najemników cesarza Karola V. Dzięki bohaterskiej postawie Szwajcarów ówczesny papież Klemens VII zdołał ujść z życiem i schronić się w zamku Świętego Anioła. 147 spośród 189 papieskich gwardzistów poległo wówczas podczas nierównej walki, stoczonej na stopniach bazyliki Św. Piotra.